Transmissão: ESPN
Bill Rasmussen, idealizador e cofundador da ESPN, morreu aos 93 anos, informou a emissora. Segundo a rede, Rasmussen faleceu em sua residência na Flórida em razão de complicações decorrentes da doença de Parkinson.
Rasmussen é reconhecido por ter concebido a primeira televisão dedicada integralmente a esportes, com programação 24 horas. A iniciativa começou como um projeto local em Connecticut ao lado do filho Scott Rasmussen e acabou se transformando em um canal de alcance nacional.
No final da década de 1970, a proposta de um canal esportivo contínuo era vista como arriscada. Após deixar o cargo de diretor de comunicação do New England Whalers, Rasmussen decidiu apostar na ideia. Ele chegou a ultrapassar o limite do cartão de crédito e aplicou um adiantamento de US$ 9 mil para garantir espaço em um satélite de comunicações, ação que viabilizou o lançamento da emissora.
Em 7 de setembro de 1979 foi oficialmente criada a Entertainment and Sports Programming Network, posteriormente conhecida como ESPN. Bill e Scott Rasmussen figuram como cofundadores; Bill assumiu o posto de primeiro presidente e diretor-executivo. Embora tenha se afastado da empresa alguns anos depois, sua atuação foi determinante para as bases do crescimento da rede.
A relação inicial com grandes ligas nem sempre rendeu resultados imediatos, mas contatos estabelecidos naquele período abriram caminho para acordos posteriores, entre eles a transmissão do “Monday Night Football” pela emissora.
Representantes da ESPN e profissionais que trabalharam com Rasmussen destacaram seu papel de pioneiro. O presidente da empresa ressaltou o caráter visionário de Rasmussen e a importância de sua paixão e esforço para a formação da cultura da rede. O apresentador Chris Berman lembrou o papel fundador de Rasmussen e seu otimismo, ressaltando a gratidão dos fãs de esportes pelo legado deixado.
Após a passagem pela ESPN, Rasmussen seguiu em outros empreendimentos no setor de mídia, realizou palestras e escreveu o livro “Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN”, que narra a origem da emissora. Em entrevistas, ele defendia a ideia de que trabalho duro aumenta as chances de sucesso e incentivava estudantes a perseguirem projetos mesmo sem ter todos os detalhes inicialmente.
Rasmussen foi casado com Lois por 56 anos; ela morreu em 2011. Ele deixa os filhos Scott (e sua mulher, Laura) e Glenn; a filha Lynn Van Hollebeke (e o marido Louie); sete netos — Andy, P.J., Wil, MaryAnn, Donna, Jessica e Sarah —; e dois bisnetos, Otto e Adelaide.
