GPS: da origem militar à onipresença civil
Em 2017, tripulações de navios-tanque que se aproximavam do porto de Novorossiysk, no Mar Negro, viram seus aparelhos de posicionamento indicar que estavam em locais distintos do observado visualmente. Enquanto os marinheiros enxergavam o porto, o GPS marcava posição sobre uma pista de aeroporto próxima. Esse episódio motivou a jornalista Katherine Dunn a investigar como o Sistema de Posicionamento Global influenciou a vida cotidiana e setores inteiros da economia.
No livro Little Blue Dot: How GPS Shaped the Modern World, Dunn explica que o GPS determina localização ao receber sinais de quatro satélites. Esses sinais resolvem quatro incógnitas: longitude, latitude, altitude e tempo, este último medido com precisão de bilionésimos de segundo. O sistema depende, portanto, de relógios atômicos a bordo dos satélites, que acabam fornecendo um “relógio atômico de bolso” aos usuários, ao sincronizar horário para celulares e veículos.
Dunn lembra que o GPS foi concebido para uso aéreo com exigência de alta precisão em três dimensões, um legado direto da Guerra do Vietnã, quando a Força Aérea dos Estados Unidos tentou, sem sucesso, atingir alvos estratégicos como pontes da Trilha Ho Chi Minh. A necessidade de localização quase em tempo real levou ao desenvolvimento de tecnologia avançada — desde relógios atômicos até foguetes e computadores — que hoje é mantida com alto custo e oferecida gratuitamente pelo governo dos EUA.
Ao longo das últimas décadas, o GPS ganhou uso civil: primeiros usuários não militares foram agrimensores e pesquisadores; dispositivos iniciais chegavam a custar o equivalente a centenas de milhares de reais. O grande salto para o público ocorreu com o iPhone 3G, que popularizou receptores no bolso das pessoas, e com o Google Maps, transformando a navegação cotidiana.
A difusão do GPS também expôs discrepâncias entre mapas e realidade, forçando ajustes em coordenadas oficiais, como pistas de pouso e monumentos. Mas o sistema também passou a ser alvo de manipulação. No caso de Novorossiysk, pesquisadores associaram as leituras falsas a operações de interferência e falsificação de sinal — práticas observadas em torno de locais frequentados por Vladimir Putin e edifícios governamentais, além do chamado “Palácio de Putin” no Mar Negro.
Segundo Dunn, interferência bloqueia sinais, enquanto falsificação substitui informações legítimas por coordenadas enganosas. Em alguns casos, as coordenadas falsas eram escolhidas para simular a presença de aeroportos, pois muitos drones comerciais vêm programados para evitar aeródromos, limitando sua aproximação. Na prática, essa técnica criou uma barreira virtual para impedir aproximações indesejadas por drones.
É tecnicamente possível desligar o GPS, mas, atualmente, existem sistemas alternativos que mitigariam impacto imediato sobre celulares. O risco mais grave, conforme a jornalista aponta, é a manipulação não detectada do sistema — um tipo de ataque analógico que pode alterar rotas de navios, perturbar mísseis de alta precisão e afetar operações em conflitos, exemplificados por incidentes na Ucrânia e no Estreito de Ormuz.
Dunn também destaca a contestação internacional ao domínio americano do GPS, que motivou a criação do Galileo europeu e outras constelações; apesar disso, o GPS continua predominante em muitas indústrias por sua maior antiguidade e ampla adoção.
Ao finalizar sua investigação, a autora usa a imagem do “pequeno ponto azul” para descrever como passamos a nos reconhecer em mapas digitais — fruto de avanços científicos que, embora nascidos em contexto militar, passaram a influenciar economia, logística e ciência climática, entre outros campos.
Fonte: G1
