Um Cessna Caravan modificado com o sistema de autonomia da Joby Aviation completou um trajeto de mais de 3.100 milhas (cerca de 5 mil quilômetros) pelos Estados Unidos sem intervenção do piloto. A empresa informou que a aeronave realizou, de forma totalmente autônoma, todas as fases do voo, incluindo taxiamento, decolagem, navegação e pouso. Um piloto permaneceu a bordo apenas para atender a exigências de conformidade e não interveio na operação.
Segundo a Joby, a missão teve supervisão remota da sua equipe na Califórnia e da Shaw Air Force Base, na Carolina do Sul. A companhia descreveu o percurso como o “primeiro voo autônomo de costa a costa pelos Estados Unidos”. A aeronave deve retornar à Costa Oeste nas próximas duas semanas, com escalas previstas em cidades como Louisville (Kentucky) e Salt Lake City.
Aplicações e desenvolvimento
A Joby afirmou que a demonstração mostra potencial de aplicação do sistema de autonomia além dos seus táxis aéreos elétricos (eVTOL), apontando usos em transporte médico, resposta a desastres, logística de defesa, transporte comercial de cargas e operação autônoma de aeronaves convencionais. A tecnologia foi projetada para ser instalada em diferentes tipos de aeronaves tradicionais.
A empresa pretende lançar inicialmente uma aeronave regional equipada com o sistema, com possibilidades de emprego em missões de defesa e no transporte comercial de cargas. O teste também teve o objetivo de demonstrar a capacidade do sistema de operar em distintos ambientes e tipos de missão.
Parcerias e investimentos
O desenvolvimento do sistema autônomo conta com um contrato de US$ 17 milhões (cerca de R$ 87 milhões) da Força Aérea dos Estados Unidos, por meio da iniciativa AFWERX. Em agosto, a Joby adquiriu a Resonant Sciences por US$ 500 milhões (aproximadamente R$ 2,56 bilhões) em dinheiro e ações; a empresa de Ohio produz sistemas de radiofrequência e sensores e passou a integrar a divisão de defesa da Joby.
Essa divisão reúne projetos relacionados a aeronaves híbridas elétricas movidas a turbinas, modelos elétricos a hidrogênio e sistemas de autonomia. No ano passado, a Joby firmou um acordo com a L3Harris Technologies para explorar o desenvolvimento de uma nova classe de aeronaves para aplicações de defesa, incluindo um modelo híbrido de decolagem e pouso vertical movido por turbina a gás e com capacidade de operação autônoma.
O voo de costa a costa amplia a escala das operações de testes da tecnologia de autonomia da Joby, enquanto a empresa segue desenvolvendo seus táxis aéreos elétricos.
Fonte: Uberlandianofoco
