Wally Funk, que ganhou destaque ao se tornar a pessoa mais velha a ir ao espaço, morreu nesta quinta-feira (9) aos 87 anos. Segundo a Associated Press, ela faleceu no apartamento de uma instituição de repouso no Texas após sofrer algumas quedas e desenvolver uma infecção na perna.
Reconhecida por sua trajetória no setor aeroespacial, Funk ganhou visibilidade internacional em 2021, quando participou como “convidada de honra” do primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin. Na ocasião, viajou na mesma missão que o fundador da empresa, Jeff Bezos, e, com 82 anos, passou a deter o recorde de pessoa de maior idade a ir ao espaço — marca que depois foi superada por William Shatner e por Ed Dwight, ambos com 90 anos.
No início de sua carreira, durante a década de 1960, Wally foi uma das 13 mulheres submetidas a testes de treinamento de astronautas promovidos pela Nasa. Apesar de terem realizado o mesmo tipo de avaliações, essas mulheres não chegaram a integrar missões da agência na época em razão de barreiras de gênero.
Profissionalmente, Funk atuou como piloto e instrutora de voo. Ela foi a primeira mulher a ocupar o cargo de inspetora na Federal Aviation Administration (FAA) e também trabalhou como investigadora de segurança aérea no National Transportation Safety Board (NTSB), conforme registros de sua trajetória.
A Blue Origin divulgou nota lamentando a morte de Wally Funk e enaltecendo seu papel como pioneira. “Estamos profundamente tristes com a morte de Wally Funk. Sentimo-nos honrados em fazer parte de sua jornada. Sua história continuará a inspirar gerações de futuros exploradores”, afirmou a empresa.
Em depoimento citado pela reportagem, a cuidadora Duff O’Dell descreveu Funk como uma pessoa otimista e persistente: “Muitos homens disseram a ela: ‘Não, você não pode fazer isso, você não pode fazer aquilo’. E ela nunca se irritou com isso. Ela simplesmente ficou mais determinada”.
Wally Funk deixa legado por sua atuação na aviação e por seu papel simbólico na ampliação do espaço de atuação das mulheres em áreas científicas e técnicas. A notícia sobre sua morte foi divulgada pela Associated Press.
